지질박물관

스테고사우루스는 등에 늘어선 두 줄의 넓은 골판과 두 쌍의 꼬리가시가 특징인 후기쥬라기의 대표적 검룡류 공룡이다. 긴 뒷다리 덕분에 골반이 높이 솟아 있는 데 비해 앞다리가 절반 정도로 매우 짧아, 평소에도 머리를 숙인 듯 지면과 가까이 늘어뜨리고 다녔을 것이 다. 이런 자세는 이 공룡의 주된 먹이가 키작은 식물이었음을 짐작케 한다. 하지만 다리길이의 불균형 때문에 빠른 속도로 이동하는 데는 제한이 따를 수 밖에 없어, 최대 시속 7km 정도의 걸음이 매우 느린 공룡이었을 것이다(Fastovsky & Weishampel 2009).

이들의 커다란 등 골판은 척추와 직접 관절로 연결되지는 않았으며, 근육과 인대만으로 연결되어 척추 양 옆에 나란히 엇갈려 배열되어 있었다. 날카로운 두 쌍의 꼬리가시(최대 60cm) 또한 같은 방법으로 꼬리 끝 양 측면에 붙어 있었던 것으로 보인다. 꼬리가시는 좌우로 휘두르는 적극적인 방어무기였음이 분명하지만, 등의 골판에 대해선 ‘체온조절장치 설’외에도, 위협, 과시, 무리의 식별용도 등 아직까지 그 쓰임에 대한 의견이 분분하다.