지질박물관

46억 년 전, 원시태양이 만들어지고 난 잔류물은 경쟁적으로 궤도 주변물질을 끌어 모으며 원시행성으로 성장해갔다. 무수한 부스러기와 소천체들이 부딪치며, 합체와 붕괴를 반복하던 초기의 행성들은 이때 축적된 막대한 충돌에너지가 열에너지로 전환되면서 뜨겁게 끓어올랐다. 이때 궤도에 자리잡아가던 원시지구는 행성전체가 균질하게 녹아있는 마그마의 바다를 이루었다.

초기 태양계의 궤도가 정리되어가면서 소행성과 운석 충돌의 빈도는 점차 낮아졌고, 마침내 원시지구는 식기 시작했다. 균질하게 녹아있던 내부물질이 비중 차이로 분리되면서 비로소 지금과 같은 층상구조를 이룬 것이다. 무거운 원소는 지구중심부로 가라앉아 핵을 이루었고, 상대적으로 가벼운 원소들은 떠올라 두꺼운 맨틀과 얇은 지각을 이루었다. 여전히 뜨거운 열기로 끓어 대류하고 있는 맨틀은 수십 억 년 동안 대륙을 움직여온 원동력이다.

지구 내부 에너지의 대부분은 형성 초기에 축적된 열에너지로서 무한정한 것이 아니다. 태양계 네 번째 궤도를 돌고 있는 형제 행성 화성은 태양계 최대의 화산(올림포스 화산, Olympos Mon)을 가지고 있을 만큼 내부 에너지의 활발한 분출활동이 있었던 행성이지만, 지구의 절반정도인 크기와 10% 수준의 질량때문에 지구보다 일찍 내부 에너지를 소진하였고, 현재는 화산이나 지진 활동이 없는 차가운 행성이 되어 버렸다.