광물의 세계와 정의
우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 광물은 우리의 삶을 윤택하게 해주는 중요한 요소이다. 광물은 그 종류가 약 4,000종이 넘으며 결정이 아름다운 것들은 개인 소장용으로 또는 박물관의 전시물로 이용된다. 광물은 인간이 삶을 영위하기 위해 필수불가결하다. 광물을 이용하지 못했다면 인간은 현재의 문명을 이루지 못했을 것이다. 오늘도 우리는 광물로 만들어진 집에서 살며, 광물을 이용하여 만든 도구로 작업을 한다. 광물로 만든 분으로 화장을 하고, 광물을 연마한 보석으로 치장을 한다. 광물은 바로 우리 삶의 바탕을 이루고 있다.
광물이란 자연에 존재하는 수많은 종류의 물질들 중에서 무기적으로 형성된 천연산 고체로서 일정한 화학조성과 일정한 결정구조를 갖고 있는 물질이다. 산이나 강에서 흔히 발견되는 석영, 장석, 운모는 광물이다. 지표면에 존재하는 물질 중 인간에 의해 또는 유기적으로 형성된 것들을 제외한다면 대개가 광물이다.
자연 상태에서 발견되는 얼음, 비정질의 단백석, 상온에서 액체 상태로 발견되는 수은 등은 광물의 영역에 속한다. 인공적으로 만들어진 합성다이아몬드나 합성루비, 생명체인 조개에서 만들어진 진주, 에너지원으로 사용되는 석유나 석탄은 일반적으로 광물이 아니다.